Francis Ford Coppola brauchte für „Der Pate“ im Jahr 1971 ein Sizilien, das von der Moderne unberührt war. Er fand es in Savoca, einem mittelalterlichen Dorf, das sich an einen Hügel 320 Meter über dem Ionischen Meer schmiegt, wo die Steingassen seit dem 13. Jahrhundert unverändert geblieben waren.
Die Bar Vitelli, eine bescheidene Taverne auf der Piazza Fossia, wurde zum Schauplatz, an dem Michael Corleone den Vater von Apollonia um Erlaubnis bat, um sie werben zu dürfen. Das Innere der Bar – Holzbalken, Terrakottaböden, verblichene Campari-Poster – erschien auf der Leinwand genau so, wie es war, und der Besitzer Antonino Vitelli servierte der Crew zwischen den Aufnahmen Espresso. Heute bewahrt die Bar Filmszenenbilder, signierte Fotos und die originalen Korbstühle, die Coppolas Team für die Liebesszene umgestellt hatte.
Savoca und das benachbarte Forza d'Agrò lieferten Coppola die visuelle Grammatik der sizilianischen Tradition: enge „vicoli“, in denen Esel noch immer Produkte transportieren, normannische Torbögen, die den Blick auf den Ätna einrahmen, und Glockentürme der Chiesa Madre, die über Jahrhunderte hinweg die Zeit für Ernte und Weinlese markierten. Die Chiesa di San Nicolò in Savoca, erbaut im Jahr 1130, war der Schauplatz für die Hochzeit von Michael und Apollonia. Ihr barocker Altar und das Rosettenfenster wurden zum Synonym für die Ehre der Alten Welt, der ästhetische Gegenpol zur städtischen Gewalt New Yorks. Die Piazza della Triade in Forza d'Agrò lieferte die Kulisse für die Prozession bei der Beerdigung – eine Szene, für die 200 lokale Statisten benötigt wurden, von denen viele noch nie eine Filmkamera gesehen hatten.
Die Godfather-Tour durch Sizilien und Taormina verbindet zwei Erzählungen: Coppolas filmische Vision und die tatsächlichen Rhythmen des sizilianischen Berglebens, die es schon vor dem Film gab. Die Einwohnerzahl von Savoca erreichte in den 1950er Jahren ihren Höchststand von 3.000 und zählt heute weniger als 1.600 Einwohner, viele davon im fortgeschrittenen Alter, die ihren Lebensunterhalt mit Olivenanbau und Boutique-Tourismus bestreiten. Die mittelalterliche Anlage des Dorfes – defensive Serpentinen, eine einzige Hauptstraße – bedeutete, dass Coppola seine Szenen in einem Radius von 400 Metern drehte, doch der Film machte Savoca weltweit zum Synonym für sizilianische Authentizität. Die Bar Vitelli empfängt jährlich 15.000 Besucher, von denen die meisten an derselben Marmortheke, an der Al Pacino stand, eine Granita di Mandorla bestellen. Die Kirche, die Bar, die gepflasterten Gassen: alles sind weiterhin funktionale Räume, keine Museumskulissen, und die Routen der Godfather-Tour durch Sizilien und Taormina bewahren diese gelebte Qualität. Die Touren ab Taormina bewältigen die 18 Kilometer lange Bergstraße nach Savoca in 35 Minuten und führen dann weiter zum Convento dei Cappuccini in Forza d'Agrò, wo Coppola Dialogszenen unter Kastanienbäumen drehte, die auch heute noch den Kreuzgang beschatten.
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