Francis Ford Coppola necesitaba una Sicilia intacta por la modernidad para El Padrino en 1971. La encontró en Savoca, un pueblo medieval aferrado a una colina a 320 metros sobre el mar Jónico, donde los callejones de piedra habían permanecido sin cambios desde el siglo XIII.
El Bar Vitelli, una modesta taberna en Piazza Fossia, se convirtió en el escenario donde Michael Corleone pidió permiso al padre de Apollonia para cortejarla. El interior del bar —vigas de madera, suelos de terracota, carteles descoloridos de Campari— apareció en la pantalla exactamente como estaba, y el propietario Antonino Vitelli sirvió espresso al equipo entre tomas. Hoy el bar conserva fotogramas de la película, fotografías firmadas y las sillas de mimbre originales que el equipo de Coppola reorganizó para la escena del cortejo.
Savoca y la vecina Forza d'Agrò proporcionaron a Coppola la gramática visual de la tradición siciliana: vicoli estrechos donde los burros todavía llevan productos, arcos normandos que enmarcan vistas del Monte Etna y torres de iglesias madre que marcaron el tiempo durante siglos de cosecha y vendemmia. La Chiesa di San Nicolò en Savoca, construida en 1130, acogió la boda de Michael y Apollonia. Su altar barroco y rosetón se convirtieron en sinónimo del honor del Viejo Mundo, el opuesto estético de la violencia urbana de Nueva York. La Piazza della Triade de Forza d'Agrò suministró la procesión funeraria: una escena que requirió 200 extras locales, muchos de los cuales nunca habían visto una cámara de cine.
La experiencia del tour de El Padrino en Sicilia, Taormina conecta dos narrativas: la visión cinematográfica de Coppola y los ritmos reales de la vida montañosa siciliana que precedieron a la película. La población de Savoca alcanzó un pico de 3.000 habitantes en la década de 1950 y ahora cuenta con menos de 1.600 residentes, muchos de ellos ancianos, que se mantienen mediante el cultivo de aceitunas y el turismo boutique. El diseño medieval del pueblo —curvas defensivas, una única calle principal— significó que Coppola rodara escenas en un radio de 400 metros, sin embargo, la película hizo que Savoca fuera sinónimo de autenticidad siciliana en todo el mundo. El Bar Vitelli recibe 15.000 visitantes al año, la mayoría pidiendo granita di mandorla en el mismo mostrador de mármol donde estuvo Al Pacino. La iglesia, el bar, los carriles adoquinados: todos siguen siendo espacios funcionales, no decorados de museo, y las rutas del tour de El Padrino en Sicilia, Taormina preservan esa cualidad vivida. Los tours que parten de Taormina cubren los 18 kilómetros de carretera de montaña hasta Savoca en 35 minutos, luego continúan hacia el Convento dei Cappuccini de Forza d'Agrò, donde Coppola filmó escenas de diálogo bajo árboles de castaño que todavía dan sombra al claustro.
7 h
