Francis Ford Coppola avait besoin d'une Sicile intacte par la modernité pour Le Parrain en 1971. Il l'a trouvée à Savoca, un village médiéval accroché à flanc de colline à 320 mètres au-dessus de la mer Ionienne, où les ruelles en pierre étaient restées inchangées depuis le XIIIe siècle.
Le Bar Vitelli, une modeste taverne sur la Piazza Fossia, est devenu le lieu où Michael Corleone a demandé au père d'Apollonia la permission de la courtiser. L'intérieur du bar — poutres en bois, sols en terre cuite, affiches Campari délavées — est apparu à l'écran exactement tel quel, et le propriétaire Antonino Vitelli a servi l'espresso à l'équipe entre deux prises. Aujourd'hui, le bar conserve des photos du film, des clichés dédicacés et les chaises en osier d'origine que l'équipe de Coppola avait réarrangées pour la scène de la cour.
Savoca et le village voisin de Forza d'Agrò ont fourni à Coppola la grammaire visuelle de la tradition sicilienne : des vicoli étroits où les ânes transportent encore des produits, des arches normandes encadrant des vues sur l'Etna et les clochers des églises qui ont marqué le temps pendant des siècles de récoltes et de vendanges. L'église de San Nicolò à Savoca, construite en 1130, a accueilli le mariage de Michael et Apollonia. Son autel baroque et sa rosace sont devenus synonymes de l'honneur du Vieux Monde, l'antithèse esthétique de la violence urbaine de New York. La Piazza della Triade de Forza d'Agrò a servi de décor à la procession funéraire — une scène nécessitant 200 figurants locaux, dont beaucoup n'avaient jamais vu de caméra de cinéma.
L'expérience de la visite du Parrain en Sicile à Taormine relie deux récits : la vision cinématographique de Coppola et les rythmes réels de la vie montagnarde sicilienne qui préexistaient au film. La population de Savoca a culminé à 3 000 habitants dans les années 1950 et compte aujourd'hui moins de 1 600 résidents, dont beaucoup sont âgés, subsistant grâce à la culture des olives et au tourisme de boutique. L'aménagement médiéval du village — des virages défensifs, une seule rue principale — a permis à Coppola de tourner des scènes dans un rayon de 400 mètres, mais le film a fait de Savoca le symbole de l'authenticité sicilienne dans le monde entier. Le Bar Vitelli reçoit 15 000 visiteurs par an, la plupart commandant une granita aux amandes au même comptoir en marbre où se tenait Al Pacino. L'église, le bar, les ruelles pavées : tout reste des espaces fonctionnels, pas des décors de musée, et les itinéraires de la visite du Parrain en Sicile à Taormine préservent cette qualité vécue. Les visites au départ de Taormine parcourent la route de montagne de 18 kilomètres vers Savoca en 35 minutes, puis se poursuivent jusqu'au Convento dei Cappuccini de Forza d'Agrò, où Coppola a filmé les scènes de dialogue sous les châtaigniers qui ombragent encore le cloître.
7 h
