I responsabili delle location di Francis Ford Coppola scartarono i borghi dell'Italia continentale per il loro aspetto troppo curato.
Trovarono ciò che cercavano a Savoca, un borgo medievale arroccato a 330 metri sopra la costa ionica, dove le mura in pietra si sgretolavano in modo autentico e il tempo scorreva al ritmo di un carretto. Le riprese del 1971 trasformarono Piazza Fossia nella piazza di Corleone, il Bar Vitelli nel locale dove Michael Corleone chiese al padre di Apollonia il permesso di corteggiarla, e la Chiesa di Santa Lucia nella cappella del matrimonio. Cinquantacinque anni dopo, l'interno del bar rimane invariato: le stesse sedie di legno, le stesse foto sbiadite appuntate su sughero, la stessa ricetta della granita al limone servita in bicchieri ghiacciati.
Gli itinerari dei tour privati del Padrino in Sicilia si concentrano su Savoca perché il borgo ha rifiutato di modernizzarsi dopo la partenza della troupe cinematografica. Niente hotel di lusso, niente parcheggi per pullman turistici. La chiesa normanna dove Michael sposò Apollonia celebra ancora la messa domenicale. La scalinata in pietra che lui percorse — 102 gradini, contati da ogni visitatore — conduce a una terrazza che domina gli agrumeti a terrazza e la curva della costa che ha rappresentato la Sicilia degli anni '40. Forza d'Agrò, dieci chilometri più a sud, ha fornito le immagini d'apertura del film: una città fortezza che scende lungo un crinale, la sua Chiesa Madre barocca e il castello in rovina che offrono il dramma verticale di cui Coppola aveva bisogno.
Le strade che collegano queste location seguono la statale costiera SS114, scavata nelle scogliere negli anni '60, per poi addentrarsi nell'entroterra su strade strette che costrinsero la troupe cinematografica ad assumere autisti locali. Gli operatori turistici replicano quel viaggio, fermandosi dove si fermò la produzione: nei punti panoramici sopra la Valle dell'Alcantara, presso l'arco in pietra che incornicia l'ingresso di Forza d'Agrò. Il Bar Vitelli è aperto tutti i giorni dalle 09:30 alle 20:00, non applica alcun biglietto d'ingresso ma si aspetta che i visitatori ordinino qualcosa. La famiglia Tuccio, proprietaria del locale, conserva le foto autografate da Coppola dietro il bancone e un libro degli ospiti rilegato in pelle risalente al 1972. Il borgo riceve il minor afflusso di visitatori tra le 09:30 e le 11:00, prima che il caldo di mezzogiorno e gli autobus turistici convergano sulla piazza.
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